Producción y desempeño

La producción de los principales metales afinados y su variación con respecto al año anterior fueron como se indica a continuación:

El negocio metalúrgico enfrentó grandes retos a consecuencia de la pandemia. Entre los principales: priorizar la salud de nuestra gente, manteniendo en casa al personal vulnerable de acuerdo con los criterios establecidos por las autoridades; la suspensión temporal en el suministro de concentrados y materiales de algunos de nuestros remitentes; la abrupta caída en precios de los metales industriales y preciosos en los primeros meses del año y su posterior recuperación hacia la segunda mitad del mismo; y la contracción en la demanda del mercado nacional e internacional por nuestros productos. Todo ello afectó los volúmenes de producción y ventas.

En el desempeño económico, las cuotas de tratamiento —que se establecen con base en estándares internacionales— se recuperaron para los concentrados de plomo y zinc, lo que benefició los ingresos del negocio metalúrgico, contrarrestando los efectos de menores volúmenes tratados. Esto último, aunado a las medidas de ahorro implementadas, también favoreció los costos de producción, que fueron inferiores en el negocio plomo-plata. En el negocio zinc, sin embargo, los costos se incrementaron debido a los ajustes operativos en la nueva planta de lixiviación de concentrados y, en particular, en el proceso de electrólisis, además de un incremento por concepto de tiempo extra y en el costo de la energía eléctrica. Aun así, el margen operativo del negocio metalúrgico en su conjunto mejoró en comparación con el año anterior.

El volumen de concentrados tratados en la fundición de plomo fue de 324,000 toneladas, 2.5% por debajo del año anterior. Se adquirieron concentrados de remitentes terceros con mayores leyes de plomo, con lo que se logró buena calidad en las mixturas que ingresaron al proceso productivo y se controlaron las impurezas, además de mejorar el desempeño del área de sinterizado. Se mantuvo la continuidad operativa en los hornos de la fundición y se tomaron medidas para reducir los paros programados con buenos resultados. Asimismo, se alimentó una mezcla óptima de coque en hornos, que permitió reducir los costos; también se procesaron materiales secundarios para recuperar valores de plata y plomo. La producción de plomo bullion disminuyó 4.3% en comparación con el ejercicio pasado, para ubicarse en 134,522 toneladas.

En la refinería de plomo-plata, se recibió menor cantidad de dorés de Herradura y Noche Buena, que la última compensó con entregas de carbón activado. Tanto lo anterior, como la reducción en compras de materiales ricos a terceros, afectó las producciones de oro y plata. De manera adicional, el menor volumen de bullion tratado afectó las producciones de oro, plata y plomo afinados, en comparación con el ejercicio 2019. Se implementaron proyectos de eficiencia para reducir los índices de consumo de zinc y liga calcio-magnesio, ambos materiales utilizados en la refinación de plomo, con un ahorro de US$ 1.3 millones, y se incrementó la vida útil de las pailas de 280 toneladas, con un beneficio de US$ 0.7 millones.

Los ingresos por tonelada tratada en el negocio plomo-plata crecieron 11.2% en promedio, al compararse con el año anterior. Los costos unitarios de producción fueron inferiores (-0.6%), debido a la mayor eficiencia en el consumo de coque en hornos y a un menor costo por concepto de mantenimiento y reparaciones, principalmente.

Las inversiones de este año, por un total de US$ 50.8 millones, se destinaron a reemplazar equipos críticos, implementar actualizaciones tecnológicas, mejorar el desempeño ambiental y disminuir riesgos de nuestro personal.

En el negocio de zinc, se estabilizaron los procesos y la interacción de las dos plantas —tostación y lixiviación.

Por otra parte, se llevó a cabo de manera exitosa la interconexión del Proyecto de Recuperación de Plata II, cuyo objetivo es incrementar el tratamiento de concentrados de zinc con altos valores de plata mediante un proceso de jarosita pura en lixiviación. De esta manera, la recuperación añadirá entre 3 y 3.5 millones de onzas de plata a la producción anual.

El tonelaje tratado descendió 7.2% en comparación con el año anterior, para llegar a 582,000 toneladas, mientras que los ingresos promedio por tonelada tratada aumentaron 24.2%, favorecidos por mejores cuotas, metales libres y cementos de plomo-plata que se enviaron a la fundición de plomo para refinación. Este beneficio fue absorbido por un incremento en el costo unitario de producción (de 28.0% en promedio), por el menor volumen tratado y el aumento en el costo de la energía eléctrica, la depreciación, el incremento en el pago de tiempo extra, mantenimiento y materiales de operación.

Durante el periodo, se destinaron US$ 50.8 millones a inversiones, destacando la conclusión del Proyecto de Recuperación de Plata II, así como otras inversiones de sostenimiento y reemplazo de equipos críticos, que nos permiten asegurar la continuidad operativa y mejorar la eficiencia del circuito zinc.

Comercialización y desarrollo de negocios

Obtuvimos la recertificación Good Delivery para el oro y la plata que producimos, emitida por la London Bullion Market Association (LBMA), lo cual nos permite continuar vendiendo nuestros productos en los mercados internacionales. Esta certificación garantiza, a nivel internacional, el desempeño ético de Peñoles en el proceso de venta de metales preciosos.

Además, por tercer año consecutivo, recibimos certificación Responsible Silver & Gold emitida por la LBMA, que reconoce la cadena de suministro libre de conflictos de nuestros productos afinados.

Derivado de la emergencia sanitaria, algunos de nuestros clientes actuaron con cautela y redujeron la demanda de nuestros productos. A pesar de la incertidumbre del mercado y el alza en precios, logramos cumplir los compromisos oportunamente en las entregas de plata y oro, ajustándonos a las necesidades cambiantes de nuestros clientes y colocando la totalidad de la producción.

Nuestro principal cliente de oro decidió retirarse del mercado, pero logramos desarrollar nuevos consumidores en el mercado internacional.

En el mercado de exportación de plata a Japón, reforzamos nuestros procesos y protocolos para cumplir con las exigencias de seguridad de los transportistas y los requerimientos de nuestros clientes, quienes suministran a la industria fotovoltaica en Japón y China.

Continuamos siendo un proveedor estratégico para los clientes nacionales de plomo afinado, a quienes apoyamos con el desarrollo de nuevas aleaciones para baterías de alto desempeño, mejorando las especificaciones conforme a sus requerimientos. Se colocó plomo afinado en mercados alternos ante la contracción de nuestro mercado primario por causa de la pandemia.

Obtuvimos buenos resultados para los productos dirigidos al sector minero, a pesar de las dificultades provocadas por la emergencia sanitaria; destacó el sulfato de zinc, con un récord de ventas.

En el caso del zinc, la demanda bajó considerablemente durante la primera mitad del año; sin embargo, logramos colocar nuestro material en mercados alternativos de exportación. En 2020, el valor de nuestras ventas de zinc —tercer producto en importancia después del oro y la plata— descendió 13.1% en comparación con el año anterior, tanto por menor volumen vendido como por la disminución en el precio. El 30.2% de las ventas se hizo en el mercado nacional y 69.8% se destinó al mercado de exportación, en comparación con 31.6% y 68.4%, respectivamente, del año anterior.